La quête

Le programme IPO impose au début de la phase de défense une exploration des caches rapide, rigoureuse et contrôlée. Au contraire du ring, le chien doit contourner les caches dans un ordre précis. Il doit accomplir cette tâche le plus rapidement possible en serrant chaque cache au maximum (donc sans élargir) et en contrôlant visuellement (et de façon ostensible) la présence éventuelle d'un malfaiteur dans chaque cache . Cela nous impose de lui apprendre des gestes très codifiés sans tenir compte de ses aptitudes réelles (flair par ex) qui l'autoriseraient à s'en abstenir.
Autrefois, le nombre de caches était de 10 . Aujourd'hui, cet exercice ne se déroule plus que sur 6 caches réparties de part et d'autre du terrain (3 de chaque côté) ; le malfaiteur étant obligatoirement dans la sixième .
Au fil des années, les jugements sont devenus plus pointilleux sur trois points essentiels:
-La vitesse
-Le fait de serrer (voire boucler) pour revenir vers le conducteur entre deux caches
-Le contrôle visuel de chaque cache.
Mais d'autres points sont susceptibles d'être pénalisés :
-Le fait de ne pas se présenter de face chien assis avant le début de la quête
-Le fait que le chien ne tourne pas réellement autour de la cache, même s'il la contrôle visuellement.
-Le fait de ne pas conserver une allure régulière tout au long de la montée (au pas normal ou rapide)
-Le fait que le chien passe derrière le conducteur.
-Le fait que le chien passe trop loin devant et ne revienne pas en direction du conducteur avant d'être ré-orienté d'un geste (seule manière de vérifier que le chien est conduit et n'accomplit pas sa tâche seul)
-Oublier une cache
-Le fait que le chien revienne au pied du conducteur.
Si on prend la peine de bien lire le règlement on veillera également à dresser cette phase avec un contrôle absolu qui permettra d'éviter l'anticipation vers l'avant.
Sachant qu'il est préférable que le chien rentre du côté opposé à la manche dans la sixième cache (pour réduire les risques d'affrontement décalé vers la manche) ,il est préférable d'indiquer au chien un sens d'entrée , soit systématique (toujours par la droite) , soit découlant d'une progression en "8"avec des entrées alternativement à gauche ou à droite selon le côté (ce système, plus long à enseigner et plus complexe, visant à obtenir du chien une course qui le ramène toujours vers le maître au sortir de la cache).
Lors du montage, il est plus facile d'utiliser de petites caches (1m à 1,2 m de haut) qui sont plus faciles à contourner sans perdre longtemps le contact visuel entre les deux partenaires.
La plupart des spécialistes recommandent d'utiliser la nourriture pour récompenser l'action d'aller tourner autour de la cache puis celle de revenir au maître. Certains déposent une partie de cette nourriture derrière la cache et gardent l'autre partie dans la main qui rappelle le chien vers eux.
Dans tous les cas, il est prudent d'imposer au chien un retour franc et stable vers le maître avant de le relancer sur la cache opposée.
D'autres utilisent dès le début un objet de motivation, ce qui présente l' inconvénient d'empêcher chez le chien une parfaite compréhension de ce qu'on lui demande mais offre l'avantage d'avoir dès le début un mouvement rapide.
Une étape souvent négligée consiste à obliger le chien à se référer au geste de la main pour connaître avec précision la cache exacte à contourner. Beaucoup de chiens se contentent en effet d'enchaîner les caches par habitude, toujours vers l'avant, et se trouvent perdus lorsque ils se retrouvent devant une cache particulièrement dissimulée ou peu visible. Notons que le règlement prévoit que les caches puissent être "naturelles" (constituées de végétaux ou d'un relief du terrain...) , d'où l'importance que nos chiens soient entraînés à de telles cachettes mais également qu'ils se conforment scrupuleusement à la direction du geste que nous leur adressons.
J'ai vu certains grands conducteurs pouvoir diriger leur chien du centre du terrain vers n'importe laquelle des caches, y compris deux fois la même...
Quand cette étape est assimilée, il importe de se soucier que le chien ne se laisse pas entraîner par son élan (et cela risque d'autant plus d'arriver qu'il est rôdé à ce travail et qu'il souhaite rejoindre au plus vite l'HA) et contourne la cache au plus serré.
La mode pour obtenir cela a longtemps été de mettre en place des filets à moutons pour le forcer à resserrer sa course en sortie...mais on peut parfaitement se contenter d'un piquet placé dans l'axe de la cache et qu'on demande au chien de contourner. Certains poussant même le concept jusqu'à apprendre au chien à le contourner par la gauche AVANT de faire le tour de la cache et par la droite APRES avoir contourné la cache!
Si vous êtes observateurs, vous pouvez parfaitement en visionnant les passages des championnats du monde, détecter ceux qui ont employé cette méthode!
La dernière étape, c'est d'obtenir le fameux coup d’œil, doublé d'un léger temps d'arrêt derrière la cache qui permet d'être certain que le chien a bien contrôlé l'absence de l'HA.
On peut se contenter d'un boudin au sol. On peut aussi placer l'HA de façon aléatoire dans chacune des cinq premières caches (ou en mettre plusieurs). Mais le système le plus performant consiste à placer une courte tringle au dessus de la cache à laquelle on accroche une ficelle munie d'un scratch; Il suffit ensuite de scratcher des boudins partout où on le désire. Il paraît évident que, comme dans tout apprentissage, on doive passer du systématique au séquentiel puis à l'aléatoire...d'abord des boudins partout, puis un sur deux ou trois caches puis n'importe où. Un point trop souvent négligé est celui qui consiste à raccourcir la ficelle: Au début ,elle doit permettre au chien d'avoir immédiatement le boudin dans son champ de vision au moment où il tourne c'est à dire environ 50cm du sol mais, petit à petit, il faut le relever afin que le chien lève le regard vers le haut comme s'il vérifiait la présence d'un homme. Le comportement final du chien sera donc de jeter un coup d’œil vers le haut en passant derrière la cache pour ne pas rater la présence éventuelle du boudin.
Il y a des chiens qui aiment faire les caches plus que d'autres. Bien sûr, cela dépend aussi du dressage mais j'ai connu quelques frappés qui sortaient du terrain à regret après avoir enquillé une trentaine de caches sur un stade par 35° à l'ombre. Pour d'autres ce n'est qu'une mise en bouche qui n'a pas la saveur du plat principal et avec ceux là il faut être intransigeant sur la qualité du mouvement produit: Si la cache n'est pas complètement contournée, si elle n'est pas suffisamment serrée, si le retour vers le maître n'est pas franc...Elle doit être refaite!